Vandaag ging het F1 weekend van start met 2 vrije trainingen. Na 2 sprintweekenden achter elkaar, was het eindelijk weer tijd voor de normale format. Dat betekent rustig opbouwen en je tijd kunnen nemen, om de juiste afstelling te kunnen bepalen. Tevens betekent dit dat er een tweede vrije training is, waarin meerdere simulaties worden verricht. Aan de hand hiervan kun je speculeren en een aardig beeld schetsen voor het verdere verloop van het weekend. Dat hebben we bij deze gedaan.

Ijle lucht

Ijle lucht is altijd een factor in Mexico en zou een vertekend beeld kunnen geven ten opzichte van andere races. Het circuit in Mexico ligt op 2200 meter boven zeeniveau. Dit brengt Ijle lucht met zich mee en maakt dat de luchtweerstand daardoor lager is. Dit maakt ook dat teams die normaal veel luchtweerstand (drag) ervaren, hierdoor in staat zijn, hun achterstand op de rechte stukken te verkleinen. Wel heeft minder drag, eveneens minder downforce als gevolg. Om dat te compenseren, rijden teams in Mexico met een Monaco voor en achtervleugel. Dergelijke hoogte heeft eveneens, minder zuurstof als gevolg. Dit maakt dat de motor veel harder moet werken en de turbo veel minder kan koelen. Hierdoor kan met name de turbo makkelijker oververhit raken. Iets waar Mercedes in de oude set reglementen last van had, en vorig jaar Ferrari. Dan kunnen we met dit gegeven, ingaan op de data wat vandaag vergaard is, en dit gaan analyseren.

Kwalificatie simulatie

In de kwalificatie lijkt Mercedes geen rol te spelen. Daarom hebben we de vooralsnog 3 grootste kanshebbers naast elkaar gelegd. Verstappen lijkt de favoriet te zijn. De hele dag domineerde hij en knoopte hij de snelle rondes met gemak aan elkaar. Ook Perez zat er voor zijn doen niet ver vandaan, maar ontbreekt in VT2 in de top 3. Het loopt soepel voor Verstappen in zijn Red Bull en in alle secties wil het vlotten. Zo weet hij in sector 1 te profiteren van de hoogste topsnelheid (komen we later op terug), en kan hij in overige sectoren de auto, makkelijk geroteerd krijgen, en stuurt hij deze heel makkelijk in. Iets wat hem in combinatie met het laat kunnen remmen (deze keer wel) en vroeg op het gas kunnen gaan, veel tijd oplevert. Er lijkt geen maat te staan op Verstappen dit weekend. Een ijzersterke Norris, die op zijn beurt ook alles haalt wat er in zijn Mclaren zit, volgt op iets meer dan een tiende. Dit valt verrassend te noemen. Vooraf werd gezien de karakteristieken van Mexico verwacht dat Mclaren er iets minder goed bij zou zitten dit weekend. Wel moet er bij gezegd worden, dat Norris heeft kunnen profiteren van een Tow van Verstappen in zijn ronde, en het verschil anders ietsjes groter was geweest. Leclerc maakt de top 3 af en volgt met een hele goede rondje, op bijna 3 tiende. Wel heeft Leclerc zijn tijd pas enkele minuten later dan Verstappen en Norris neergezet. Met dit in acht genomen is de verwachting dat de strijd om pole tussen Red Bull en Mclaren zou gaan, met Red Bull en Verstappen als aangewezen favoriet. Hieronder een overzicht van hun ronde en de sectortijden.

Longruns deel 1: Top 4 lijkt een prooi voor Red Bull en Mclaren coureurs.

Er lijkt zich voor de punten tweemaal een verschillende strijd af te spelen. Daarom gaan we in 2 delen in op de longruns. We gaan eerst in op Red Bull en Mclaren. Wederom lijken deze twee teams naar alle waarschijnlijkheid de hoogste plekken te gaan claimen tijdens de race. Niemand kwam in de buurt van hun rondetijden. Zeker niet over een langere stint. We vergelijken nu Verstappen Perez en Norris met elkaar. Je ziet Verstappen rustig zijn banden in leven brengen voor 2 a 3 ronden. Vanaf dat moment begint hij in zijn tijden af te bouwen. Geen enkel teken van drop off en hij rijdt met de ronde alleen maar sneller. Terwijl je bij andere coureurs wel een drop off ziet en, hun rondetijden ook met de ronde ziet oplopen. Verstappen geeft in de eerste rondes dan wel wat toe, maar is vervolgens in staat, om na een aantal ronde, enkele tiende sneller te rijden dan Perez en Norris (zagen we dat niet eerder tijdens de sprintrace in Austin?).

Perez gaat hierin voor een andere aanpak. Hij probeert (met een hardere compound) gelijk wat agressiever te rijden. In eerste instantie levert hem dat betere rondetijden op, maar na een ronde of 3 4, zie je dat Verstappen (wanneer hij zijn banden op temperatuur heeft) in staat is, om hem bij te halen en voorbij te gaan. Ook houdt Verstappen hierdoor zijn mediums (die sneller zouden moeten slijten), beter in leven dan de hards van Perez. Hij gaat er zelfs sneller mee, dan Perez, op het moment dat de harde banden het beter zouden moeten doen. Het feit dat Perez op de harde band staat, brengt wel een deltatijd van 2 tot 3 tiende met zich mee. Dit houdt in dat Perez normaliter iets minder toe zou moeten geven, wanneer beide zondag met de medium moeten beginnen. Wel blijft Verstappen dan de snellere van de 2 over een langere stint.

Tot slot Norris. Norris heeft ook indrukwekkende longruns neergezet. Wist met snelle tijden in de 1.22 te beginnen en deze ook enkel ronden aan te houden. Wel is er bij hem sprake van drop off, maar niet al te veel. Daarna is hij ook in staat om constant laag in de 1.23 te kunnen rijden. Wel heeft hij tussendoor 2 keer een ronde nodig waarin hij moet koelen (iets wat je bij de Red Bull coureurs niet zag gebeuren). In deze 2 ronden moest hij wel enkele tiende tot een seconde toegeven. Desalniettemin was het ook van zijn kant, indrukwekkend wat hij liet zien. Verstappen moet hij na enkele ronden wel laten gaan, echter zou hij wel het gevecht aan kunnen gaan met Perez, om P2 in de race. Perez lijkt hierin wel het voordeel te hebben, van niet hoeven koelen en een betere banden management. Daarom denk ik dat Perez hem zeker richting het einde van de stint in de nek zou hijgen. Perez lijkt er vooralsnog goed bij te zitten. Op voorwaarde dat hij goed kwalificeert, zou ik zeggen dat hij de favoriet is om de strijd voor P2 op zondag. Met Piastri (niet in onderstaand overzicht hebben meegenomen) qua rondetijden ook niet veel toe moest geven op beide, kan er wel eens een leuke driestrijd voor P2 ontstaan.

Longruns deel 2: Wie wordt zondag het derde team?

Dan lichten we de (met hoe het er nu Voorstraat) strijd daarachter even toe. Deze lijkt zich af te spelen tussen 3 teams: Mercedes, Ferrari en Aston Martin. Hiervoor hebben we de longruns van Hamilton, Alonso en Leclerc naast elkaar  neergelegd. Hamilton begint nog met 2 snelle rondetijden in de 1.22, maar daarna lijkt hij al veel op zijn eigen tijd, toe te moeten geven. Er is sprake van een hoge drop off en de Mercedes gaat steeds langzamer. Vanaf ronde 3, bestaat zijn longrun alleen nog maar uit tijden van 1.23 hoog en 1.24 laag. Even haalt hij er nog een 1.23.4 uit, maar dit krijgt een vervolg met tijden richting de 1.24.5. Vooral niet constant en niet snel genoeg, om een rol van betekenis te spelen zondag. Maar hoe zit dat ten opzichte van Aston Martin en Ferrari. Leclerc begint goed met zijn stint, en bouwt de eerste ronden af in rondetijd, van 1.23 hoog naar 1.22 hoog. Hierin lijkt hij het voordeel te hebben op de andere 2 coureurs. Echter slaat vanaf dat moment het verval in rondetijd keihard toe en doet het welbekende probleem van Ferrari zich gelijk weer voor. Bandenslijtage.

Alonso begint zijn stint met wat tragere tijden dan de andere 2. Hij moet hierdoor in de eerste paar rondes enkele seconde toegeven op beide. Echter zie je daarna dat hij de banden het beste overeind houdt, ze qua rondetijd nadert en daar steeds verder overheen gaat. Dit zou hem zeker later in de stints en in de race (als hij langer doorkan) een voordeel op kunnen leveren. Met dit in beschouwing genomen zou ik zeggen dat Mercedes ligt de overhand heeft, maar wie weet hoeveel Aston Martin, later in de race op ze weet in te lopen. We zagen vorige week in de tweede en derde stint dat ze toen in staat waren, snellere tijden dan de top 3 te rijden.

Topsnelheid

Met een enorm lang rechte stuk en 2 DRS zones die met 1 detectie punt, na elkaar zullen volgen, is topsnelheid een heel belangrijke wapen in Mexico. Zowel om te kunnen verdedigen, en om de inhaalactie te kunnen maken. Daarom hier een overzicht van de hoogste topsnelheid per team. Hierin de hoogste snelheid, zonder Tow gemeten. Teams als Red Bull, Haas, Ferrari en Williams. Wat verder opvalt: Ondanks de aanwezigheid van Ijle lucht is het Mercedes nog niet echt gelukt om hun achterstand op de rechte stukken, met grote stappen te verkleinen.

Conclusie

Teams zullen zich nog gaan verdiepen in de verzamelde data en aan de hand daarvan nog de laatste stappen proberen te maken, alvorens ze vanaf de kwalificatie in parc ferme gaan. Dit is dus nog onder voorbehoud, maar tevens ook een aannemelijke verwachting voor, hoe dit weekend zou gaan verlopen. Wat zijn jullie verwachtingen? En hebben jullie nog eventueel, leuke technische toevoegingen over de rol, dat Ijle lucht speelt: Laat het weten in de comments.