Max Emilian Verstappen (Hasselt, 30 september 1997) is een Nederlands-Belgisch autocoureur. Hij rijdt onder de Nederlandse vlag in de Formule 1 bij het team van Red Bull Racing. Op 12 december 2021 werd Verstappen de eerste Nederlandse Formule 1-wereldkampioen ooit. In 2022 won hij als eerste Nederlander en 4e autocoureur de zeer prestigieuze Laureus Sportman van het Jaar award.
Max Verstappen werd geboren op 30 september 1997 in Hasselt, België. Zijn familie heeft sinds lang een band met de autosport: zijn vader, Jos Verstappen, is een Nederlandse voormalig Formule 1-coureur, zijn Belgische moeder, Sophie Kumpen, was actief en succesvol in karting en autocoureur en zijn achterneef Anthony Kumpen is een Belgisch professioneel autocoureur. Verstappen woont sinds oktober 2015 in Monaco.

Hij rijdt zijn wedstrijden met een Nederlandse racelicentie omdat hij naar eigen zeggen zich ‘meer Nederlands voelt’, meer tijd met zijn vader dan met zijn moeder doorbracht vanwege zijn kartactiviteiten en altijd omringd was door Nederlanders toen hij opgroeide in Maaseik, een Belgische stad aan de Nederlandse grens. Verstappen zei in 2015: “Ik woonde eigenlijk alleen maar in België om te slapen, maar overdag ging ik naar Nederland en had ik daar ook mijn vrienden. Ik ben als Nederlander opgevoed en zo voel ik me ook”.

Verstappen begon op vierjarige leeftijd met karten. Vanaf zijn zevende mocht hij deelnemen aan kartwedstrijden. In 2014 maakte hij de overgang naar de autosport. Op 15 maart 2015 maakte hij zijn Formule 1-debuut tijdens de GP van Australië, voor Toro Rosso. Zodoende werd hij op een leeftijd van 17 jaar en 166 dagen de jongste debutant aller tijden binnen de Formule 1. Hij nam meer dan een half seizoen deel aan de Formule 1 voordat hij op zijn 18e verjaardag een rijbewijs voor de weg behaalde.

Een seizoen later behaalde hij op 15 mei 2016 in dienst van Red Bull Racing zijn eerste podiumplaats in een GP, toen hij de GP van Spanje won. Hiermee was hij op een leeftijd van 18 jaar en 228 dagen de jongste leider in een GP, jongste coureur op het podium en jongste winnaar van een GP tot op heden.

Hij was daarnaast ook de eerste Nederlandse winnaar in de Formule 1, de eerste Nederlander die naar een pole position reed en door het winnen van de Grand Prix van Monaco 2021 de eerste Nederlander die de leiding in de WK-stand pakte. Ook gemeten naar het aantal behaalde klassementspunten is Verstappen tot op heden de succesvolste Nederlandse Formule 1-coureur.

Door het succes van Max Verstappen in de Formule 1 nam de publieke belangstelling in Nederland voor die sport enorm toe. Dit zorgde er ook voor dat de Formule 1 weer terugkeerde op het Circuit van Zandvoort. Dat gebeurde in september 2021 na een jaar uitstel door de coronapandemie die in 2020 uitbrak.
Belgische competitie en Benelux
Verstappen begon in 2005 op zevenjarige leeftijd met karten bij het Belgische Limburgse Karting Genk en werd direct kampioen in de Miniklasse van het Belgisch kampioenschap. In 2006 werd hij in dezelfde klasse weer kampioen door alle 21 races te winnen.

In 2007 won hij in de wat hogere Rotax Mini Max klasse alle 18 races. In 2008 kwam hij uit in drie kampioenschappen. Opnieuw in de Rotax Mini Max klasse won hij 16 van de 18 races. Daarnaast reed hij in het Beneluxkampioenschap in de Rotax Mini Max klasse, een competitie met 12 races in drie weekenden waarin hij 11 wedstrijden wist te winnen.

Omdat Verstappen 11 jaar werd gedurende het seizoen 2008, mocht hij ook uitkomen in de Cadetklasse in het Belgisch kampioenschap en werd ook daar kampioen met elf zeges in twaalf races. Vanwege zijn leeftijd kwam hij in 2009 noodgedwongen weer in dezelfde kampioenschappen uit als in 2008, en won ze allemaal.

KF3-klasse
In 2010 was Verstappen oud genoeg om uit te komen in de KF3-klasse. Hij deed mee aan diverse kampioenschappen in deze klasse: de Wintercup-wedstrijd in Lonato, het WSK Euro Series kampioenschap, het WSK World Series kampioenschap, het CIK-FIA European kampioenschap en de CIK-FIA World Cup.

In 2011 kwam hij in dezelfde klasse uit in de KF3 WSK Euro Series, het CIK-FIA European Championship en daarnaast nog een drietal raceweekenden. Hoewel hij een weekend van de WSK Euro Series miste vanwege een blessure, schreef hij het kampioenschap op zijn naam.

2012
In 2012 kwam Verstappen uit in verschillende kartklasses: de KF2, de KF1 en de KZ2. Hij begon het seizoen weer in de KF2-klasse. Vanwege zijn leeftijd mocht hij later in 2012 voor het eerst meedoen aan de KF1-klasse, de hoogste klasse in het karting. Daarnaast debuteerde hij in de KZ2-klasse, een klasse met een handbediende versnellingsbak.

Verstappen was in de KF1-klasse erg snel maar viel tweemaal uit door problemen aan zijn kart. In de KZ2-klasse wist hij één overwinning te behalen, deze overwinning behaalde hij tijdens zijn debuut. De rest van het seizoen 2012 werd vooral gekenmerkt door ongelukken en mechanische pech. Hoewel hij in de kwalificaties snel was bleven mooie resultaten uit.

in de KF2-klasse leek Verstappen kampioen te worden, met twee overwinningen en een tweede en derde plaats. Echter, tijdens de kwalificaties van het tweede raceweekend was hij in botsing gekomen met de Britse coureur Benjamin Barnicoat toen die zijn koppositie probeerde terug te pakken door de bocht af te snijden. Beide rijders vielen hierdoor terug in het veld. De wedstrijdleiding besloot enkel Verstappen te straffen voor de actie.

Het team kondigde aan hiertegen in beroep te gaan, zodat hij alsnog als negende mocht starten voor de eerste finalerace. Nadat hij die gewonnen had, reed hij de laatste race op safe en werd derde. Toen bleek dat de protestprocedure niet correct gevolgd was, werd Verstappen uiteindelijk voor beide races uit de uitslag geschrapt. Omdat het slechtste resultaat van het kampioenschap wordt geschrapt, en hij dus uit beide races van tweede raceweekend was geschrapt, telde ook zijn tweede plaats in het eerste raceweekend niet. Hierdoor viel Verstappen terug naar de tiende plaats in het kampioenschap en werd Barnicoat kampioen.

2013
In 2013 is Verstappen kampioen geworden in alle kartkampioenschappen waarin hij meedeed. Hij is onder andere wereldkampioen geworden in de KZ-klasse, waarbij de coureurs in schakelkarts rijden. Ook werd hij derde in de KF-klasse, waarbij hij de eerste race won, maar gediskwalificeerd werd in de tweede race in Bahrein door een botsing met Nicklas Nielsen. Hij sloot hiermee een goed jaar af.

Na afloop van het seizoen testte Verstappen met verschillende teams uit de Eurocup Formule Renault 2.0. Op 18 december 2013 maakte hij ook zijn testdebuut in de Formule 3. Op uitnodiging van Team Motopark mocht hij twee dagen testen op het circuit van Valencia in Spanje.

Florida Winter Series
Verstappen maakte zijn autosportdebuut op uitnodiging van de Ferrari Driver Academy in de Florida Winter Series, waar kampioenen uit verschillende kart- en autosportklassen het in Formule Abarth-bolides tegen elkaar opnamen gedurende twaalf races. Op 5 februari won Verstappen op de Palm Beach International Raceway zijn eerste race in dit kampioenschap tijdens het tweede raceweekend, na gestart te zijn vanaf poleposition. Op 19 februari won hij ook een race op Homestead-Miami Speedway door de Canadese coureur Nicholas Latifi met vier duizendste van een seconde te verslaan.

Formule 3
Verstappen in de Formule 3
Verstappen maakte in het Europees Formule 3-kampioenschap 2014 zijn officiële autosportdebuut voor Van Amersfoort Racing.[11] Op 4 mei won hij in zijn zesde Formule 3-start de derde race op de Hockenheimring na van pole positie gestart te zijn. Ook in de tweede race stond hij op pole, maar hier moest hij voor de start van de race opgeven vanwege een probleem met zijn versnellingsbak.[12] Op Spa-Francorchamps werd hij de eerste coureur in 2014 die drie overwinningen in één weekend behaalde. Een week later op de Norisring won hij opnieuw drie races op rij. Op de Nürburgring won hij zijn achtste race.

Tevens won Verstappen in de Masters of Formula 3 2014, de titel op het Circuit Park Zandvoort voor het team van Motopark Academy.[13] Hij startte de race van pole position en won met zes seconden voorsprong op zijn Europees Formule 3-teamgenoot Jules Szymkowiak.

Formule 1
Verstappen in een Toro Rosso tijdens de GP van Maleisië 2015
Op 12 augustus 2014 werd bekendgemaakt dat Verstappen per direct onderdeel uitmaakte van het Red Bull Junior Team. Een dag later werd bekend dat Verstappen in 2015 voor het satellietteam van Red Bull, Toro Rosso in de Formule 1 zou uitkomen. Op 18 augustus werd dat nieuws ook officieel bevestigd door Red Bull. Hij verving bij het Italiaanse team Jean-Éric Vergne[15] en werd de teamgenoot van de eveneens debuterende Carlos Sainz jr.

Op 26 augustus 2014 reed hij voor het eerst in een Formule 1-auto op de Rockingham Motor Speedway, ter voorbereiding op VKV City Racing, waar hij een demonstratie gaf.[18] Op 10 september reed Verstappen 395 kilometer op de Adria International Raceway met de Toro Rosso uit 2012 om zich te kunnen kwalificeren voor een superlicentie.[19]

Op 29 september kon hij deze superlicentie in ontvangst nemen, waarna direct bekend werd dat hij tijdens de GP van Japan zijn eerste vrije training in de Formule 1 mocht rijden voor Toro Rosso als vervanger van Jean-Éric Vergne.[20] Met 17 jaar en 3 dagen was hij hiermee de jongste coureur die ooit in actie kwam tijdens een Formule 1-raceweekend, ruim twee jaar jonger dan de vorige recordhouder Sebastian Vettel. Tijdens deze vrije training zette Verstappen de 12e tijd neer en gaf hiermee slechts vier tienden toe op teamgenoot Daniil Kvjat. Hij moest wel enkele minuten voor het eind van de training zijn auto langs de baan zetten vanwege een probleem met de motor.

2015
Verstappen maakte op 15 maart 2015 zijn Formule 1-debuut tijdens de GP van Australië in Melbourne. Gedurende het seizoen 2015 reed Verstappen met startnummer 33. In zijn eerste race reed Verstappen in negende positie, toen hij getroffen werd door een motorprobleem.

In zijn tweede race op 29 maart scoorde hij zijn eerste WK-punten door als zevende te finishen tijdens de GP van Maleisië. Hij werd daarmee de jongste coureur ooit die dit presteerde. Verstappen eindigde het seizoen op de 12e plaats in het kampioenschap. Zijn beste resultaten waren twee vierde plaatsen tijdens de GP van Hongarije en de GP van de Verenigde Staten. Veel teambazen waren onder de indruk van de diverse bijzondere inhaalacties die hij onder andere liet zien in de GP van België.

Aan het einde van het jaar ontving hij een aantal prijzen: hij kreeg de Rookie of the Year award, de prijs voor de beste inhaalactie van het seizoen, de FIA Action of the Year award en de FIA Personality of the Year award.

2016
Verstappen wint de GP van Spanje in 2016
Verstappen komt in zijn tweede Formule 1-seizoen wederom uit voor het team van Scuderia Toro Rosso; teamgenoot blijft de Spanjaard Carlos Sainz jr. In 2016 komen de rijders in actie in de STR11, die wordt aangedreven met een Ferrari V6-motor uit 2015. In de eerste races van het seizoen eindigde hij achtereenvolgens als tiende, zesde en achtste, alvorens in de Grand Prix van Rusland vanaf een zesde plaats uit te vallen met een motorprobleem. Op 5 mei 2016 maakte Red Bull Racing bekend dat Verstappen per direct de plaats van Daniil Kvjat overnam.[26] Als reden werd gegeven dat Kvjat de druk niet aan kon; hij werd gewisseld naar het team van Toro Rosso.

Tijdens de kwalificatie voor de GP van Spanje, zijn debuut in een Red Bull RB12, bereikte hij de vierde startpositie. Een dag later, op zondag 15 mei, won hij de race en werd hij, op de leeftijd van 18 jaar en 228 dagen, zowel de eerste Nederlandse als de jongste winnaar ooit van een Formule 1 Grand Prix. Met zijn kwalificatie op de tweede positie voor de GP van België haalde hij het beste kwalificatieresultaat ooit voor een Nederlander, voor Jan Lammers zijn vierde plaats tijdens de GP van de Verenigde Staten-West in Long Beach, in 1980.

Tijdens de GP van Brazilië reed Verstappen een opvallende inhaalrace onder zeer natte omstandigheden. Na een extra benodigde pitstop (zijn vijfde in de race) om van intermediates terug naar regenbanden te wisselen bevond hij zich op de 16e plaats in de wedstrijd. Met slechts 16 rondes te gaan begon hij aan een inhaalrace die hem tot op de derde plaats bracht.[27] Hij ontving veel lof van zijn teambaas Christian Horner die het “een van de beste rijderprestaties die ik ooit in de Formule 1 gezien heb” noemde.[28]

In 2016 is er ook kritiek op zijn rijgedrag, waarmee andere coureurs in gevaar gebracht zouden worden.[29]

2017
De vijfde plaats was in 2017 vaak het lot van Max Verstappen met de RB13. De nieuwe reglementen pakten goed uit voor Ferrari dat weer op de kaart stond in de Formule 1, ten koste van met name Red Bull Racing. In de GP’s van Australië, Rusland en Monaco eindigde Verstappen als vijfde. In de GP van China startte hij door motorproblemen op de 16e plaats, maar werd hij uiteindelijk toch nog derde. In de eerste ronde won hij al negen plaatsen. De GP’s van Bahrein, Spanje, Canada, Azerbeidzjan, Oostenrijk, België en Singapore reed hij niet uit. In Bahrein begaven de remmen het, in Spanje botste Verstappen in de eerste bocht op Kimi Räikkönen, in Singapore was hij bij de start betrokken bij een ongeluk met Räikkönen en Sebastian Vettel, in Canada, Azerbeidzjan, Oostenrijk en België viel Verstappen uit door technische problemen. In de GP van Maleisië won hij zijn tweede Formule 1-race door vroeg in de wedstrijd de van pole position vertrokken Lewis Hamilton in te halen en deze achter zich te houden. Eind oktober wist hij ook de GP van Mexico op zijn naam te schrijven. Verstappen eindigde het seizoen 2017 uiteindelijk als zesde.

2018
Verstappen tijdens de GP van Oostenrijk in 2018
Verstappen reed in het seizoen 2018 met de Red Bull RB14. Het chassis van de auto leek op de limiet ontworpen, maar met name in de eerste helft van het seizoen waren er veel problemen met motor en aandrijving. Door een sterke tweede seizoenshelft behaalde hij toch een persoonlijk record met elf podiums.

Hij moest door technische problemen en rijdersfouten tot de vijfde race in Spanje wachten op zijn eerste podium. Na een moeizaam weekend in Monaco keerde hij in de GP van Canada terug op het erepodium met een derde plaats. In de daaropvolgende race in Frankrijk eindigde hij als tweede. Tijdens de GP van Oostenrijk op de Red Bull Ring behaalde hij zijn eerste overwinning van het seizoen.

Na een aantal moeilijke races behaalde Verstappen na de zomerstop in de GP van België zijn eerste podium op Spa-Francorchamps met een derde plaats. In de GP van Japan werd hij na aanvaringen met Vettel en Räikkönen derde in de race. In de GP van Verenigde Staten moest hij vanaf de 19e plaats starten, nadat zijn ophanging het tijdens de kwalificatie had begeven, maar hij eindigde toch als tweede.

In de GP van Mexico behaalde hij, net als in 2017, zijn tweede zege van het seizoen. In de daaropvolgende race, de GP van Brazilië, lag hij ook lange tijd aan de leiding, maar na een botsing met achterblijver Esteban Ocon eindigde hij als tweede. Tijdens de laatste race van het seizoen, de GP van Abu Dhabi, stond hij met een derde plaats opnieuw op het podium.

Met 249 punten kende Verstappen zijn meest succesvolle Formule 1-seizoen tot dan toe en werd hij vierde in het kampioenschap. Hij werd dit seizoen het vaakst van alle coureurs uitgeroepen tot Driver of the Day. Zes maal ontving hij de meeste stemmen van de mondiale fans.

2019
Verstappen in de RB15 tijdens de GP van Italië in 2019
Verstappen kwam in seizoen 2019 wederom voor het Red Bull team uit. Dit jaar in de Red Bull RB15, die in tegenstelling tot voorgaande RB’s niet was uitgerust met een Renault motor maar met een krachtbron van het Japanse Merk Honda.

De samenwerking van Red Bull en Honda begon positief en werd bezegeld met een podiumplaats van Verstappen in Australië. De Nederlander maximaliseerde ook in de races daarna, in de meeste gevallen met een vierde plek.

Gedurende het seizoen werd gestaag vooruitgang met de motor geboekt en in de GP van Oostenrijk was ook een flinke stap gezet met het chassis van de auto. Na een slechte start viel Verstappen eerst ver terug in de rangschikking, maar reed daarna een opvallende inhaalrace. Een paar ronden voor het einde meldde Verstappen zich aan de staart van Leclerc, die van pole was gestart en de race vanaf de start had gecontroleerd. Na een eerste inhaalpoging die nog werd afgeslagen lukte het kort daarna wel om Leclerc in te halen en finishte Verstappen als eerste.

In de GP van Groot-Brittannië leek een podiumplek voor Verstappen haalbaar, maar Vettel raakte de Red Bull van de Nederlander die hem net voorbij was gereden. Verstappen hield echter nog wel een prijs over aan de race op Silverstone: zijn harde duel met Leclerc leverde hem de “FIA Action of the Year Award” op. In de GP van Duitsland kwam de tweede overwinning van het seizoen. In een zeer onderhoudende race met veel slippartijen en uitvallers bleef Verstappen overeind op de eerst kletsnatte, later opdrogende, baan. In de GP van Hongarije schreef Verstappen historie door als eerste Nederlander ooit een pole-position in de Formule 1 te pakken. Hij eindigde in de race uiteindelijk als tweede, achter Hamilton. In de GP van België kwam Verstappen bij de eerste bocht in botsing met Raikkonen en belandde even verderop in de muur bij Eau Rouge. In de GP van Italië was Red Bull verrassend competitief, maar moest Verstappen een gridstraf incasseren voor het wisselen naar een nieuwe motor. Door contact met een andere auto in de race, waardoor Verstappen gelijk naar de pits moest, eindigde hij op de achtste plaats. In de GP van Singapore, na de zomerstop, werd weer een podium behaald: derde. Ook voor de GP van Mexico, waar Verstappen afgelopen twee jaar de overwinning behaalde, waren de verwachtingen van Red Bull-Honda hooggespannen. Het weekend liep ook op rolletjes tot de laatste seconden van de kwalificatie. Verstappen was op weg naar de pole, maar zag aan het einde van de winnende rit een gele vlag over het hoofd, waardoor uiteindelijk deze pole positie werd ontnomen. In de race zelf moest Verstappen zich, na een lekke band, terug knokken en finishte als zesde. Met een derde plek in de GP van de Verenigde Staten, een overwinning in de GP van Brazilie en een sterke tweede plek in de GP van Abu Dhabi wist Verstappen uiteindelijk toch beide coureurs van het sterker geachte Scuderia Ferrari achter zich te laten in het kampioenschap.

Met drie overwinningen, twee officiële pole-positions en een derde plek in het kampioenschap was 2019 het beste Formule 1-seizoen van Verstappen tot dan toe.

2020
Verstappen kwam in het seizoen 2020 weer uit voor Red Bull. Tijdens de wintertests leek de nieuwe RB16 een geduchte tegenstander voor Mercedes. Teambaas Christian Horner bevestigde dat dit het seizoen is om Mercedes aan te vallen.[30] Vanwege de coronapandemie zijn er veel veranderingen op de kalender. Het seizoen begon dan ook met twee grand prixs op de Red Bull Ring in Oostenrijk. Tijdens de vrije trainingen van de eerste race bleek echter al snel dat Mercedes wederom zeer sterk uit de winter was gekomen. De race eindigde voor Verstappen desastreus vanwege problemen met de Hondamotor.[31]

In de tweede race op de Red Bull Ring (Grand Prix Stiermarken) leek Honda de motorproblemen opgelost te hebben. Verstappen reed deze race wel uit en eindigde zelfs op een derde plaats. Na twee races in Oostenrijk verplaatste de Formule 1 zich naar de Hungaroring te Hongarije. Het hele weekend leek Red Bull geplaagd door problemen met de aerodynamica, welke ze maar niet opgelost kregen. De kwalificatie eindigde teleurstellend in een zevende plek voor Verstappen. Op zondag maakte Verstappen tijdens het rijden naar de grid op de natte baan een fout, waardoor hij eindigde in de bandenstapel. Met een afgebroken voorvleugel en schade aan de wielophanging wist Verstappen nog naar de grid te rijden. Daar wisten de monteurs de schade onder tijdsdruk net op tijd voor de race te repareren. Hiervoor zou men normaal gesproken veel meer tijd kwijt zijn geweest.[32] Verstappen kon de race starten vanaf de zevende plek en wist mede door een goede start op plek twee te eindigen.

Voor de twee races op Silverstone liet Red Bull weten updates te hebben meegenomen, die de problemen met de aerodynamica zouden moeten oplossen.[33] Alhoewel de meegebrachte updates bleken te werken, was Mercedescoureur Hamilton tijdens de eerste kwalificatie op Silverstone meer dan een seconde te snel voor de Red Bull van Verstappen,[34] die deze eerste race op Brits grondgebied daarom als derde aanving. Verstappen reed vervolgens “een race in niemandsland” achter de beide Mercedesauto’s aan en met een enorm gat naar de nummer vier. In de slotfase werd het echter toch nog spannend voor Verstappen omdat eerst Bottas, en daarna ook Hamilton lek reden. Bottas eindigde door de noodzakelijke pitstop buiten de punten, Hamilton wist, rijdend met een lekke linker voorband, toch nog als eerste de finish te halen. Verstappen finishte als tweede.[35] De tweede race in Engeland was eveneens op Silverstone en kreeg een speciale naam vanwege het zeventigjarig jubileum van de Formule 1. Wederom was Mercedes in de kwalificatie te snel voor Red Bull, maar in de race wist Verstappen door sterke bandenstrategie (Verstappen startte op de harde band) en -management met elf seconden voorsprong op de beide Mercedessen te finishen en realiseerde daarmee zijn negende grand-prixoverwinning.[36] Het weekend daarop volgend werd er geracet in Spanje. Ondanks de relatief hoge temperaturen bij deze race (normaal wordt er in Spanje in het voorjaar gereden) waarbij men Verstappen weer goede kansen toebedacht kon hij niet nogmaals beide bolides van Mercedes achter zich houden. Wel lukte het hem vanaf een derde startpositie bij de start Bottas in te halen en als tweede te eindigen.[37]

Samenvattend, Verstappen behaalde in 2020 11 podiumplaatsen (even veel als in 2018) waarvan twee overwinningen. In alle races die hij beëindigde behaalde hij een podium, behalve tijdens de GP van Turkije waar hij zesde werd. Vijf keer haalde Verstappen de eindstreep niet.

2021
Verstappen reed in 2021 wederom voor het Red Bull team met als nieuwe teamgenoot Sergio Pérez. Verstappen begon dat seizoen uitstekend met het behalen van de pole positie tijdens de seizoensopener in Bahrein. In een spannende race, waarin Verstappen en regerend wereldkampioen Hamilton elkaar afwisselden op de koppositie, bleef het tot het laatst toe in het ongewisse wie deze eerste grand prix ging winnen. Met nog vier ronden te gaan passeerde Verstappen de Mercedes van Hamilton buitenom in de vierde bocht, maar kwam vervolgens even buiten de baan waardoor hij (na een opdracht daartoe op zijn boordradio) zijn positie teruggaf aan Hamilton.

In het Italiaanse Imola won Verstappen de Grand Prix van Emilia-Romagna. Zijn belangrijkste titelconcurrent Hamilton finishte als tweede en behield, dankzij het extra punt voor de snelste raceronde, de leiding in de WK-stand. De derde en vierde race van dit seizoen vonden plaats in respectievelijk Portugal en Spanje waarbij Verstappen dicht bij de Mercedes van Hamilton kwam, maar uiteindelijk in beide races tweede werd. De Grand Prix van Monaco werd door Verstappen gewonnen. De Nederlander startte als tweede, maar door het uitvallen van Charles Leclerc voordat de race begon, kwam Verstappen vooraan het veld te staan. Dankzij deze overwinning werd hij de eerste Nederlander ooit die aan kop kwam te staan van het Wereldkampioenschap.

In de straten van Bakoe werd de Grand Prix van Azerbeidzjan verreden. Verstappen startte vanaf de derde positie en kwam door het inhalen van Leclerc in ronde 7 en daarna een snellere bandenstop ten opzichte van Hamilton aan de leiding. Verstappen hield dit vol, totdat in ronde 46 een klapband een vroegtijdig einde maakte aan zijn race. Doordat Hamilton bij de herstart uit de bocht vloog en geen punten behaalde, bleef Verstappen op positie 1 van de WK- stand staan.

De Grote Prijs van Frankrijk werd door de Nederlander gewonnen. Startend vanaf poleposition raakte Verstappen weliswaar na de eerste bocht de leiding in de race kwijt, maar na de eerste pitstops nam hij deze weer van Hamilton over. Het lukte hem beide opkomende Mercedes coureurs van zich af te houden maar besloot toch in ronde 32 een extra bandenstop te maken. Dankzij snellere ronden lukte het Verstappen, gelijk bij de eerste inhaalpoging in de voorlaatste ronde, Hamilton weer voorbij te rijden en achter zich te houden.

Bij de eerste van de twee races in Spielberg, de Grand Prix van Stiermarken, wist Verstappen zijn leidende positie In de WK-stand te verstevigen door bij de start vanaf pole weg te rijden bij Hamilton en met ruime voorsprong als eerste te finishen. Een week later starte Verstappen in Oostenrijk wederom vanaf pole en reed al snel weg bij zijn concurrenten. Hij won de race met een grote voorsprong op Bottas, die als tweede finishte. De Nederlander pakte met deze zege zijn 50e podiumplek en tevens zijn eerste grand slam (pole, overwinning, snelste ronde en alle ronden aan de leiding).

Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië werd voor het eerst tijdens een grand prix een sprintkwalificatie (sprintrace) gereden die door Max Verstappen werd gewonnen. Hierdoor mocht de Nederlander op zondag vanaf pole starten. Al in het begin van de wedstrijd ontstond een felle strijd tussen Verstappen en Hamilton. In de Copse-bocht raakte Hamilton met zijn linkervoorwiel het rechterachterwiel van Verstappen die daardoor van de baan vloog en crashte. Verstappen werd uit voorzorg naar het ziekenhuis gebracht voor een CT-scan. Hamilton kreeg van de wedstrijdleiding een tijdstraf van 10 seconden. Verstappen behield zijn 1e positie in de stand om het WK.

Voor Verstappen was ook de race in Hongarije onfortuinlijk. Bottas botste met zijn Mercedes vlak na de start en op een natte baan tegen Lando Norris die op zijn beurt de zijkant van de Red Bull van de Nederlander zwaar beschadigde. Verstappen wist nog in de punten te eindigen (9e) maar zag Hamilton ruim voor hem finishen en daardoor de 1e plek in de stand om het WK van de Nederlander overnemen.

Na de zomerstop reed Verstappen de snelste tijd in de kwalificatie van de GP van België en startte vanaf pole. In de stromende regen werden op zondag slechts drie ronden gereden achter de Safety Car. De Nederlander bleef op P1 en werd daardoor uitgeroepen tot winnaar van deze race. De volgende race reed Verstappen voor eigen publiek in Zandvoort. Daar werd, na een afwezigheid van 36 jaar, de Grand Prix van Nederland gereden. Verstappen wist deze GP op zijn naam te schrijven, nadat hij zich een dag eerder al gekwalificeerd had voor pole position. Hierdoor kwam de Nederlander weer aan kop van de WK-stand te staan.

Op de Autodromo Nazionale Monza werd de Italiaanse Grand Prix verreden. Verstappen startte wederom vanaf pole. In de 25e ronde botsten Verstappen en Hamilton, nadat de laatste net de pitstraat had verlaten, en moesten beiden zonder punten de race beëindigen.

Tijdens de Russische Grand Prix reed Verstappen, die achteraan de grid had moeten starten, in een regenachtige en tumultueuze slotfase naar de tweede plaats. De GP van Turkije werd door Verstappen aangevangen vanaf de 2e startpositie, met Bottas in de Mercedes voor hem. De race werd van begin tot eind verreden op een nat Istanbul park circuit. Verstappen eindigde de wedstrijd ook op de 2e plaats, 14 seconden achter Bottas. Titelrivaal Hamilton eindigde de race als vijfde na een inhaalrace vanwege een gridstraf. Hierdoor nam Verstappen de leiding over van Hamilton in het kampioenschap met een verschil van 6 punten.

In de GP van de Verenigde Staten leek Hamilton in de eerste vrije trainingen over iets sneller materiaal te beschikken, maar tijdens de kwalificatie ontliepen de beide coureurs elkaar niks en wist Verstappen de pole op te eisen waarnmee hij de Pirelli poleposition prijs al binnen gehaald had op 23 oktober 2021. Met een vroege pitstop tijdens de race (undercut al in de tiende ronde) en later nog een tweede pitstop voordat Hamilton dit deed, bleef Verstappen voor de Mercedes, won de race en liep uit naar 12 punten verschil in het WK.

Tijdens de GP van Mexico-Stad startte Verstappen vanaf de 3e plaats. Na een inhaalactie vlak voor de eerste bocht nam Verstappen de leiding in de wedstrijd. Uiteindelijk won Verstappen de wedstrijd en bracht hiermee het verschil met Hamilton op 19 punten in het WK.

Een week later werd de Grand Prix van Sao Paulo (Interlagos) verreden. De Nederlander werd tweede in de kwalificatie, maar doordat rivaal Hamilton werd gediskwalificeerd (DRS niet in overeenstemming met de regels) kreeg Verstappen in de sprintkwalificatie op zaterdag de 1e startpositie in handen en finishte achter Bottas op de tweede plaats. De race op zondag werd uiteindelijk door Hamilton gewonnen, Verstappen eindigde opnieuw op de 2e plaats.

Op het Losail International Circuit werd voor het eerst de GP van Qatar verreden. Na de kwalificatie kreeg Verstappen van de stewards een gridstraf van 5 plaatsen (negeren van dubbele gele vlag). Hierdoor startte de Nederlander op de zondag vanaf de 7e positie, maar wist toch als tweede te finishen en behaalde een extra punt voor de snelste ronde.

Op het splinternieuwe stratencircuit in Jeddah (GP van Saoedi-Arabië) werd een spectaculaire wedstrijd vol incidenten gereden. Tweemaal een Safety Car op de baan, twee maal een rode vlag en vier Virtual Safety Car situaties waren het gevolg. Hamilton won de race voor Verstappen. In de WK-stand kwamen de coureurs in punten (elk 369,5) gelijk te staan. De laatste keer dat twee coureurs met een gelijke stand aan de slotrace begonnen was in 1974.

Bij de laatste Grand Prix van 2021 in Abu Dhabi startte Verstappen vanaf poleposition. Hamilton had een betere start, haalde Verstappen in en leek de beste papieren te hebben tijdens de race omdat de Mercedes een betere racepace had. Tijdens ronde 52 (van 58 ronden) had Hamilton elf seconden voorsprong op Verstappen. Deze achterstand leek voor Verstappen niet meer te overbruggen, maar in deze ronde was er een ongeluk waarbij de auto van Latifi de baan deels blokkeerde. De safety car werd ingezet. Tijdens de safety car maakte Verstappen een pitstop voor zachte banden. Hamilton kon dit niet doen anders zou hij zijn koppositie verliezen. Met nog een ronde te gaan mochten de achterblijvers die tussen de twee rivalen inreden de safety car voorbijrijden, waardoor Verstappen direct achter Hamilton terecht kwam. Na de herstart van de race wist Verstappen in de laatste ronde Hamilton te passeren en finishte als eerste. Hierdoor pakte de Nederlander de wereldtitel bij de coureurs, Mercedes behaalde het constructeurskampioenschap.

Mercedes was na afloop woedend, omdat de safety car-periode niet op de gebruikelijke manier was afgehandeld door wedstrijdleider Michael Masi, die alleen de vijf achterliggers tussen Hamilton en Verstappen naar voren stuurde. Normaal gesproken worden alle coureurs die op achterstand rijden gesommeerd om de safety car in te halen en wordt de safety car de ronde erop pas naar binnen gehaald[bron?], alleen zou er in dit geval dan niet meer genoeg tijd zijn geweest om de wedstrijd nog op gang te brengen. Mercedes diende een protest in tegen zowel de herstart van de race als de einduitslag, maar kreeg nul op het rekest.[40][41] Het team had vervolgens nog in beroep kunnen gaan, maar besloot dit niet te doen na een toezegging van de FIA om de gebeurtenissen in Abu Dhabi grondig te onderzoeken.[42]

In Parijs ontving Verstappen tijdens het FIA-gala op 16 december de trofee voor de wereldtitel in de Formule 1. Op 22 december werd Verstappen in Nederland verkozen tot sportman van het jaar (beste sporter van 2020/2021).

2022
Op 3 maart 2022 werd bekend dat Verstappen zijn contract met Red Bull heeft verlengd met vijf jaar tot en met 2028. Hoewel er door geen van de betrokken partijen bedragen zijn genoemd, gaat Verstappen naar verluidt ergens tussen de 40 en 50 miljoen euro per jaar verdienen bij Red Bull.

Door problemen met het brandstofsysteem viel Verstappen tijdens de eerste Grand Prix van het seizoen 2022, de GP van Bahrein, uit in de 54e ronde.[44] Zijn teamgenoot Perez had vergelijkbare problemen en viel eveneens vroegtijdig uit. Een week later werd de Grand Prix Formule 1 van Saoudi-Arabië verreden. In een aantrekkelijke finale was het stuivertje wisselen tussen Charles Leclerc en Verstappen waarbij de Nederlander Leclerc uiteindelijk voorbleef en zo als eerste over de finish reed. In Melbourne tijdens de Grand Prix Formule 1 van Australië viel de Nederlander met technische problemen uit.

Verstappen kende in Imola tijdens de Grand Prix Formule 1 van Emiglia-Romagna een ijzersterk weekend door de pole position, sprint en vervolgens ook de race te winnen. Daarnaast reed hij ook nog de snelste ronde. Hiermee pakte de Red Bull-coureur een Super Grand Slam met het maximaal aantal punten van 34. Ook op het nieuwe circuit in Miami wist Max Verstappen, komende van plaats drie op de start grid, de race Grand Prix Formule 1 van Miami te winnen.

In Barcelona tijdens de Grand Prix Formule 1 van Spanje ontstond een strijd achter Leclerc omdat George Russell de RB18’s achter zich wist te houden. Verstappen had problemen met zijn DRS maar wist, na een bandenwissel naar zachtere banden, Russell weer bij te halen. Leclerc viel met motorische problemen uit, Verstappen won de race uiteindelijk waardoor hij eveneens de WK-leiding weer in handen nam.